A NVIDIA está celebrando o 25º aniversário de um dos lançamentos mais importantes de toda sua história: a lendária GeForce 3. Lançada em 2001, esta placa não entregou apenas mais quadros por segundo; ela mudou fundamentalmente a forma como os gráficos 3D eram processados, estabelecendo as bases de tudo o que vemos nos jogos modernos de hoje.
A grande revelação mundial ocorreu durante a Macworld de 2001, em Tóquio. Num momento icônico que uniu gigantes da tecnologia, o então CEO da Apple, Steve Jobs, chamou ao palco David Kirk, cientista-chefe e vice-presidente de arquitetura da NVIDIA, para apresentar o mundo ao processador gráfico NV20.
A revolução dos Shaders Programáveis
O verdadeiro “superpoder” da GeForce 3 foi a introdução da engine nFinite FX, que trouxe para o mercado os shaders programáveis.
Até aquele momento, as placas de vídeo utilizavam pipelines de função fixa, o que significava que os desenvolvedores estavam limitados a um conjunto rígido de efeitos pré-programados no silício. A GeForce 3 libertou os criadores, permitindo que eles escrevessem os seus próprios programas visuais (os shaders) para manipular pixels e vértices de forma totalmente personalizada.
Para ilustrar o poder deste hardware construído num processo de 150 nanômetros — abrigando singelos 57 milhões de transistores e 64 MB de memória —, a apresentação contou com duas demonstrações que deixaram a indústria boquiaberta. A primeira foi a demonstração da Luxo Jr., a famosa luminária da Pixar, renderizada em tempo real com sombras suaves e iluminação hiper-realista. A segunda foi apresentada por John Carmack, lenda e cofundador da id Software, que exibiu uma prévia do então inédito DOOM 3, ostentando um sistema unificado de iluminação em tempo real por pixel que parecia magia negra para a época.
O legado nos clássicos
A arquitetura da GeForce 3 destrancou as portas para inovações técnicas em títulos que moldaram uma geração inteira de jogadores. Entre os principais marcos viabilizados pela placa, destacam-se:
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The Elder Scrolls III: Morrowind: A implementação revolucionária de efeitos de água em tempo real, refletindo o mundo ao redor com uma fidelidade inédita.
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Max Payne: Texturas de alta fidelidade, reflexos impressionantes em poças de água e, claro, o antológico efeito bullet-time da Remedy Entertainment.
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AquaNox: Um espetáculo de iluminação complexa em ambientes subaquáticos densos.
Para comemorar este quarto de século de avanços visuais, a NVIDIA prometeu compartilhar conteúdos especiais e gameplays nostálgicos nos canais sociais oficiais da GeForce. O executivo da empresa, Jacob Freeman, inclusive prometeu dividir com a comunidade as suas impressões ao revisitar a era de ouro do Windows XP, rodando clássicos num desktop gamer retrô equipado com um autêntico monitor CRT.
