Astrônomos podem ter descoberto um tipo de objeto astronômico até então desconhecido, apelidado de “Cloud-9”, que pode ajudar a esclarecer um dos maiores mistérios do universo: a matéria escura.
A matéria escura é uma substância enigmática que molda o cosmos e dá estrutura ao universo. Embora nunca tenha sido observada diretamente, acredita-se que ela represente cerca de 85% de toda a matéria existente, sendo detectada apenas por seus efeitos gravitacionais.
De acordo com um novo estudo publicado nesta semana na revista The Astrophysical Journal Letters, o Cloud-9 pode ser uma nuvem de matéria escura remanescente do processo de formação das galáxias nos primórdios do universo.
“Essa nuvem é uma janela para o universo escuro”, afirmou em comunicado o coautor do estudo Andrew Fox, astrônomo do Space Telescope Science Institute, em Baltimore.
“Sabemos, a partir da teoria, que a maior parte da massa do universo deve ser composta por matéria escura, mas é difícil detectar esse material porque ele não emite luz. O Cloud-9 nos oferece uma rara oportunidade de observar uma nuvem dominada por matéria escura”, acrescentou Fox, que também é ligado à Agência Espacial Europeia (ESA) e à Associação de Universidades para Pesquisa em Astronomia (AURA).
Teorias indicam que a matéria escura surgiu a partir do Big Bang, ocorrido há cerca de 13,8 bilhões de anos, e que ela forma nuvens cósmicas que nunca acumularam gás suficiente para dar origem a estrelas.
Observações recentes feitas com o Telescópio Espacial Hubble revelaram que o Cloud-9 não possui estrelas.
“Essa é a história de uma galáxia que falhou”, disse o coautor do estudo Alejandro Benitez-Llambay, astrofísico e professor assistente do Departamento de Física da Universidade de Milano-Bicocca, na Itália.
Segundo os pesquisadores, observações futuras do Cloud-9 e a possível descoberta de outros objetos semelhantes podem ampliar o entendimento sobre a matéria escura, a formação e evolução das galáxias e os primeiros momentos do universo.
