Falta pouco para uma das missões espaciais mais esperadas do ano. A Nasa pretende lançar no dia 6 de fevereiro seu enorme foguete Space Launch System (SLS) em direção à Lua. A data marca o início de abertura da janela de lançamentos da Artemis II, que deverá enviar quatro astronautas ao redor do satélite.
Os preparativos finais no foguete estão sendo realizados no Centro Espacial Kennedy, nos Estados Unidos.
No dia 17 de janeiro, viajando a apenas 1,6 km por hora em sua plataforma de lançamento móvel, o SLS, com 98 metros de altura, acoplado à cápsula Orion, emergiu ao nascer do sol das gigantescas portas da garagem do Edifício de Montagem de Veículos da Nasa para um deslocamento lento até sua plataforma de lançamento a cerca de 6,4 km de distância, enquanto centenas de funcionários e contratados da agência observavam atentamente.
A tripulação da missão inclui três astronautas americanos e um astronauta canadense: Jeremy Hansen, Christina Koch, Victor Glover e Reid Wiseman.
Será o retorno do homem à órbita lunar desde a Apollo 17, em 1972, última missão tripulada com o mesmo destino.
“Uma das razões pelas quais essas missões são tão importantes é a descoberta e o conhecimento que trazemos de volta à Terra, e esse é o objetivo principal. Temos tanto ciência geológica lunar quanto pesquisa humana nesta missão”, disse Koch.
A confirmação do dia 6 de fevereiro depende de um ensaio geral crucial quatro dias antes, que simula a contagem regressiva para o lançamento, a fim de identificar quaisquer problemas ou contratempos antes do voo.
Caso ocorram contratempos, a janela de lançamento inicial seguirá aberta até 11 de fevereiro. Se a Nasa não consiga lançar nesse período, uma nova tentativa será realizada na primeira semana de março.
A missão Artemis II do foguete é a segunda no âmbito do programa lunar Artemis da Nasa, que custou bilhões de dólares, após um voo não tripulado em 2022, e a primeira a transportar astronautas, que orbitarão a Lua em uma jornada de 10 dias, levando-os ao ponto mais distante já alcançado pelos humanos no espaço.
Mas por que a Artemis II não pousará na superfície lunar?
“A resposta curta é porque não tem capacidade para isso. Não se trata de um módulo de pouso lunar”, disse Patty Casas Horn, vice-líder de Análise de Missões e Avaliações Integradas da Nasa.
“Ao longo da história da Nasa, tudo o que fazemos envolve um certo risco, e por isso queremos garantir que esse risco faça sentido e aceitar apenas o risco necessário, dentro de limites razoáveis. Então, desenvolvemos uma capacidade, testamos, desenvolvemos outra capacidade e testamos novamente. E chegaremos a pousar na Lua, mas o programa Artemis II é realmente sobre a tripulação.”
