O Sunday Night Football prometia ser um confronto de peso, com o Kansas City Chiefs recebendo o poderoso Detroit Lions. E, embora a partida tenha terminado com os Chiefs retomando o caminho das vitórias, com um convincente 30 a 17, uma briga após o apito final ofuscou a comemoração da equipe de Kansas City.
Imediatamente após o último lance, quando os Chiefs se ajoelharam para encerrar o jogo, o safety dos Lions, Brian Branch, rejeitou um aperto de mão do quarterback Patrick Mahomes e se dirigiu ao wide receiver dos Chiefs, Juju Smith-Schuster.
Branch desferiu um golpe na frente do capacete de Smith-Schuster, derrubando-o no gramado. O recebedor se levantou para revidar, mas Branch agarrou sua máscara facial e o lançou novamente ao chão. Os jogadores precisaram ser separados para evitar que a situação se agravasse.
Após o jogo, Branch pediu desculpas, alegando que sua reação ocorreu porque Smith-Schuster o teria atingido nas costas em um lance que ele considerou ilegal.
“Fiz uma coisa muito infantil”, disse Branch. “Estou cansado de as pessoas fazerem coisas entre os lances e os árbitros não perceberem. Tentam me intimidar em campo. Não deveria ter feito isso, foi infantil”.
O jogador de 23 anos acrescentou: “Fui bloqueado ilegalmente nas costas, na frente do árbitro, e ele não fez nada. Poderia ter me machucado, mas ainda assim não deveria ter reagido”.
O técnico do Detroit, Dan Campbell, iniciou a coletiva pós-jogo falando sobre o incidente. “Amo Brian Branch, mas o que ele fez é inaceitável. Pedi desculpas ao treinador Andy Reid, aos Chiefs e a Smith-Schuster. Isso não é o que fazemos, não faz parte do nosso time e não será aceito aqui”.
Branch pode sofrer punições da NFL pelo ocorrido. Desde o início da temporada passada, ele já foi multado pela liga em dez ocasiões – sete no ano passado e três nesta temporada.
Apesar da controvérsia, a vitória foi um alívio para os Chiefs, que tiveram seu desempenho ofensivo retomado. Mahomes completou 22 de 30 passes para 257 jardas, com quatro touchdowns totais – três de passe e um corrido – e a equipe acumulou 112 jardas terrestres.
A defesa de Kansas City também conseguiu frear o ataque dos Lions, limitando-os a apenas 98 jardas corridas e 203 jardas aéreas de Jared Goff.
Com a derrota, Detroit cai para 4-2, enquanto os Chiefs equilibram sua campanha em 3-3, após um início irregular.