Em 1919, dois astrônomos britânicos montaram telescópios numa praça de Sobral, no interior do Ceará, para fotografar um eclipse total do Sol. Queriam testar uma previsão de Albert Einstein: a de que a gravidade curva a luz das estrelas. As chapas feitas no sertão confirmaram a teoria e transformaram a física moderna.
A manhã de 1919 que reescreveu a física na Praça do Patrocínio
Em 29 de maio de 1919, o Sol passaria por trás da Lua diante da constelação de Touro, cercado de estrelas brilhantes. Era o cenário perfeito para testar uma previsão que Albert Einstein havia publicado em 1915: a massa do Sol seria capaz de curvar a luz das estrelas que passa perto dele.
A faixa de totalidade do eclipse atravessava a América do Sul e a costa da África. Os ingleses montaram duas expedições. Uma foi para a Ilha do Príncipe, na África, liderada por Arthur Eddington. A outra, com os astrônomos Andrew Crommelin e Charles Davidson, escolheu o céu seco do sertão norte cearense.
Por que foi Sobral que comprovou a Relatividade Geral?
Foram as medidas feitas no Ceará que sustentaram a comprovação, não as de Príncipe. Na ilha africana o tempo nublado quase frustrou tudo, e os ingleses só conseguiram localizar estrelas em duas placas fotográficas. Em Sobral, o céu abriu.
Segundo a Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência (SBPC), foram justamente as imagens obtidas no sertão que permitiram a comprovação robusta da teoria. Um detalhe curioso: o instrumento decisivo foi o telescópio menor, de 4 polegadas, operado por Crommelin, que gerou estrelas mais nítidas que o equipamento principal.
A frase sobre imaginação nasceu desse eclipse
Dez anos depois, em entrevista ao jornalista George Sylvester Viereck, publicada no Saturday Evening Post em 26 de outubro de 1929, Einstein disse que a imaginação é mais importante que o conhecimento, porque o conhecimento é limitado. A frase virou uma das mais citadas da história.
O que pouca gente lembra é o que ele falou logo antes. No mesmo texto, registrado pelo Saturday Evening Post, o físico contou que não se surpreendeu quando o eclipse de 29 de maio de 1919 confirmou sua intuição. O sertão cearense estava, literalmente, dentro da frase mais famosa de Einstein.
O vídeo é do canal Mundo em Foto, que conta com mais de 194 mil inscritos, e detalha o eclipse de 1919, fundamental para a Teoria da Relatividade, reforçando a autoridade do Mundo em Foto:
O que sobrou do eclipse para visitar em Sobral hoje?
A cidade transformou o episódio científico em roteiro. Boa parte das atrações fica a poucos passos da Praça do Patrocínio, o palco original do eclipse, dentro de um centro histórico que pode ser percorrido a pé.
- Praça do Patrocínio: o ponto exato onde os astrônomos montaram os telescópios em 1919, hoje cercada pelo casario tombado.
- Museu do Eclipse: dedicado a contar a história do experimento e da Teoria da Relatividade, reúne instrumentos e o registro do feito.
- Teatro São João: uma das casas de espetáculo mais antigas do Brasil em atividade, marco do conjunto arquitetônico protegido.
- Igreja da Sé e Igreja do Patrocínio: vizinhas da praça do eclipse, fecham o conjunto religioso do centro histórico.
- Margem do Rio Acaraú: o rio que deu origem à cidade ainda corta o centro e rende caminhadas à beira d’água.
O centro histórico que cabe em três séculos de arquitetura
A ciência atraiu os holofotes, mas a cidade já era um tesouro antes disso. Segundo a Secretaria da Juventude e Cultura de Sobral, o centro histórico foi tombado pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN) em 1999.
É um dos maiores conjuntos tombados do país, com poligonal de cerca de 5,33 km e 1.247 imóveis protegidos. O casario cobre do colonial e do barroco sertanejo ao art nouveau e ao art déco, tudo às margens do Rio Acaraú, rota comercial que ligava o sertão ainda no período colonial.
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Quando o clima favorece cada tipo de passeio?
O semiárido cearense desenha duas estações bem marcadas. O primeiro semestre concentra a chuva, e o segundo é seco e ensolarado, ideal para circular pelo centro histórico a pé.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
A cidade onde a luz se curvou
Poucos lugares no mundo podem dizer que entraram nas páginas iniciais da física moderna. Sobral junta um centro histórico de três séculos a um quarteirão onde dois astrônomos provaram que a luz, sim, entorta.
Você precisa caminhar pela Praça do Patrocínio e olhar para o céu lembrando que ali, num 29 de maio, o sertão cearense deu razão à imaginação de Einstein.
