Nataliya Kosmyna, pesquisadora do MIT Media Lab, liderou o primeiro estudo a usar escaneamento cerebral para medir o que acontece com a cabeça de quem escreve com ajuda de inteligência artificial. Os resultados foram diretos: quem usou o ChatGPT teve conectividade neural 47% menor do que quem escreveu sem nenhum apoio externo, com índices caindo de 79 para 42 conexões registradas.
O experimento envolveu 54 voluntários entre 18 e 39 anos, recrutados no MIT, em Harvard e no Wellesley College, todos na região de Boston. Eles foram divididos em três grupos e pediram para redigir textos no estilo do SAT, o exame de admissão universitário americano: um grupo usou o ChatGPT (modelo GPT-4o), outro recorreu apenas ao Google sem o AI Overviews, e o terceiro escreveu usando exclusivamente o próprio conhecimento. A atividade cerebral foi monitorada por eletroencefalograma e por uma técnica chamada Dynamic Direct Transfer Function (dDTF), que mapeia o fluxo de informação entre regiões do cérebro, não apenas o nível geral de ativação.
O que os eletroencefalogramas mostraram
O grupo do ChatGPT apresentou os menores índices em todas as dimensões avaliadas: controle executivo, engajamento atencional, memória ativa e desempenho linguístico. Os participantes que escreveram sem nenhuma ajuda tiveram as maiores amplitudes nas ondas alfa, teta e delta, ligadas a criatividade, memória e compreensão semântica. O grupo que usou o Google ficou numa posição intermediária, o que sugere que qualquer forma de delegação cognitiva já produz algum efeito, mas a delegação para um modelo de linguagem é a mais intensa.
O dado mais ilustrativo do estudo veio de uma segunda etapa: ao final, os participantes do grupo ChatGPT foram convidados a reescrever um dos textos que haviam produzido, mas desta vez sem a ferramenta. 83,3% deles não conseguiram citar uma única frase dos próprios textos minutos depois de tê-los escrito. No grupo que usou o Google, dois participantes tiveram esse problema; no grupo sem apoio, apenas um. Kosmyna descreveu o fenômeno à revista Time: “A tarefa foi executada, e você pode dizer que foi eficiente e conveniente. Mas, como mostramos no artigo, você basicamente não integrou nada disso às suas redes de memória”.
A “dívida cognitiva” acumulada com o tempo
O conceito central que os pesquisadores do MIT introduziram com o estudo é o de dívida cognitiva: ao reduzir o esforço mental imediato, o usuário abre uma conta que será cobrada depois, com juros. Isso ficou evidente no acompanhamento longitudinal de meses: o desempenho do grupo do ChatGPT não estabilizou, piorou ao longo do tempo, enquanto o grupo sem assistência manteve e aprimorou os índices de conectividade. Nos meses seguintes, parte dos voluntários trocou de grupo, e os dados mostraram que quem havia usado o ChatGPT consistentemente e depois foi forçado a escrever sozinho ficou abaixo dos participantes que nunca haviam usado a ferramenta.
Kosmyna apontou, em entrevistas, que cérebros em desenvolvimento são os mais vulneráveis a esse padrão, o que coloca adolescentes e estudantes no centro da preocupação. Ao mesmo tempo, ela ressalva que o deterioro não é irreversível: “O cérebro não dormiu, mas houve muito menos ativação nas áreas correspondentes à criatividade e ao processamento da informação”. O estudo não condena o uso de IA, mas traça uma distinção que os dados sustentam: usar a ferramenta como atalho para não pensar é diferente de usá-la como apoio enquanto o processo cognitivo próprio segue ativo.
